Paradoks Abilene odnosi się do sytuacji, gdy grupa podejmuje kolektywną decyzję sprzeczną z myślami i uczuciami jej poszczególnych członków. Paradoks Abilene występuje dlatego, że jednostki nie chcą „burzyć łodzi” ani „psuć zabawy”, nawet jeśli ich postrzeganie uczuć innych członków jest niepoprawne.
Grupa „udaje się do Abilene”, gdy członek zespołu proponuje działanie, a nikt nie sprzeciwia się temu. Podczas gdy poszczególni członkowie zespołu mogą uważać, że plan nie jest rozsądny, ich obawa przed możliwymi negatywnymi konsekwencjami w przypadku sprzeciwu wobec planu lub pragnienie utrzymania harmonii grupowej powstrzymuje ich przed wyrażeniem prawdziwej opinii. Zamiast wzajemnej odpowiedzialności i szczerej komunikacji, zespół zaczyna działać na podstawie nieprawidłowych danych lub „fałszywej zgody”. Osoba, która początkowo zasugerowała działanie, może nawet nie uważać go za najlepszy wybór, ale jeśli nikt nie jest skłonny do wyrażenia odmiennego zdania, podejmowana jest zła decyzja
